17世紀(jì)中期，“冰箱”這個(gè)詞才進(jìn)入了美國(guó)語言，在那之前，剛剛開始冰箱只是影響到美國(guó)普通市民的飲食。隨著城市的發(fā)展，冰的買賣也逐漸發(fā)展起來。它漸漸地被旅館、酒店、醫(yī)院以及一些有眼光的城市商人用于肉、魚和黃油的保鮮。內(nèi)戰(zhàn)（1861-1865）之后，冰被用于冷藏貨車，同時(shí)也進(jìn)入了民用。 到1880年以前， 已經(jīng)有半數(shù)在紐約、費(fèi)城和巴爾的摩銷售的冰箱， 三分之一在波士頓和芝加哥銷售的冰箱開始進(jìn)入家庭使用，因?yàn)橐环N新的家庭設(shè)備——冰箱——即現(xiàn)代冰箱的前身，被發(fā)明了。同類產(chǎn)品還有冰柜。

制造一臺(tái)有效率的冰箱不像我們想象得那么簡(jiǎn)單。19世紀(jì)早期，發(fā)明家們關(guān)于對(duì)冷藏科學(xué)至關(guān)重要的熱物理知識(shí)的了解是很淺陋的。人們認(rèn)為最好的冰箱應(yīng)該防止冰的融化，而這樣一個(gè)在當(dāng)時(shí)非常普遍的觀點(diǎn)顯然是錯(cuò)誤的，因?yàn)檎潜娜诨鸬搅酥评渥饔?。早期人們?yōu)楸４姹鞒隽舜罅康呐Γㄓ锰鹤影驯饋?，使得冰不能發(fā)揮它的作用。直到近19世紀(jì)末，發(fā)明家們才成功地找到有效率的冰箱所需要的隔熱和循環(huán)的精確平衡。

但早在1800年，一位有發(fā)明天賦的馬里蘭農(nóng)場(chǎng)主———托馬斯·莫爾找到了正確的方法。他擁有一個(gè)農(nóng)場(chǎng)，離華盛頓約20英里，那里的喬治鎮(zhèn)村莊是集市中心。當(dāng)他用自己設(shè)計(jì)的冰箱運(yùn)送黃油去市場(chǎng)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)顧客們會(huì)走過裝在競(jìng)爭(zhēng)者桶里那些迅速融化的黃油而給他比市價(jià)更高的價(jià)格買他仍然新鮮堅(jiān)硬，整齊地切成一磅一塊的黃油。莫爾說他的冰箱的一個(gè)好處是使得農(nóng)民們不必為了保持他們產(chǎn)品的低溫而在夜里去市場(chǎng)交易。